Charles Taylor starter med at definere hvilken type sekularisation han vil behandle ud af 3 mulige: Den første i betydningen at det religiøse har forladt det offentlige rum (public spaces). Den anden, som nedgangen i religiøse overbevisninger og praksis, folk vender sig væk fra guder og stopper med at gå i kirke. Den 3. kalder han for betingelser for tro, som udgør en ændring fra et samfund hvor gudstro ikke bliver udfordret og er uproblematisk, til et hvor dette bliver til en option blandt andre.